Das Thema der "Abhandlung über die menschliche Natur" ist die menschliche Natur, und der Autor, im ersten Buch "Über das Denken", vergleicht den menschlichen Geist mit einem zerbrechlichen und rissigen Gefäß, das in "das offene Meer der menschlichen Natur" geworfen werden muss, um "die Welt zu umrunden".

Er, sich seiner eigenen Schwächen bewusst, stellt fest, dass die philosophische Kritik, die er an seinen intellektuellen Fähigkeiten übt, ihn in Verwirrung stürzt. Trotz seiner menschlichen Neugier auf die kausalen Verbindungen zwischen den Dingen und seiner Liebe zu strengen Argumenten hilft ihm seine philosophische Theorie zu erkennen, dass die Dinge, die wir als Ursachen wahrnehmen, Produkte der Vorstellungskraft sind.

Wenn die Sinne, das Gedächtnis und das Denken auf der "instabilen und unsicheren" Fähigkeit der "einbildenden Vorstellungskraft" basieren, führen sie uns zu widersprüchlichen Überzeugungen. Daher führt uns das philosophische Nachdenken in ein gefährliches Dilemma: Können wir uns auf die "banalen Hinweise der einbildenden Vorstellungskraft" stützen, die "Fehler, Absurditäten und Unklarheiten" produzieren, oder müssen wir uns auf die "allgemeinen und besser begründeten Qualitäten" des Geistes stützen, d.h. auf das Denken und die Vernunft?

Doch der letzte Weg untergräbt sogar die Überzeugungen, von denen unser eigenes Überleben abhängt: "Die Vernunft, wenn sie allein und nach den allgemeinsten Prinzipien handelt, untergräbt sich selbst und kann keine Überzeugung, sei es philosophisch oder für das tägliche Leben, begründen."

Die Lösung wird aus der menschlichen Natur kommen, die die philosophische Melancholie auflöst, aber die Abwertung philosophischen Denkens nicht zulässt: Wenn Aberglaube aufgehalten und das Verständnis der Welt verbessert werden soll, dann ist Philosophieren so natürlich wie notwendig.

Tatsächlich sollten wir uns nicht einfach dem philosophischen Nachdenken hingeben, sondern die Leidenschaft für die Philosophie pflegen, da "der wahre Skeptiker sowohl mit seinen philosophischen Zweifeln als auch mit seinen philosophischen Gewissheiten zögerlich sein muss".

So "dürfen wir auf die Festigung eines Systems oder eines Sets von Ansichten hoffen, die, wenn sie nicht wahr sind, weil es übertrieben sein könnte, dies zu hoffen, zumindest der kritischsten Prüfung standhalten könnten".

Die vorliegende Übersetzung des ersten Buches der "Abhandlung über die menschliche Natur" ist die erste in deutscher Sprache.