Am Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts legte der österreichische Sigmund Freud, Physiologe und Psychiater, mit seinen Studien die Grundlagen der Psychoanalyse als Therapiemethode und revolutionierte die Art und Weise, wie der moderne Mensch Begriffe wie Bewusstsein und Sexualität wahrnimmt.

Das menschliche Verhalten wird von Instinkten und Trieben gesteuert, die neurobiologische Darstellungen der natürlichen Bedürfnisse des Menschen sind. In "Triebe und triebhafte Bestimmungen" wird Licht auf die Natur der Triebe (sexuell oder nicht) sowie auf die Bestimmungen geworfen, die sie erleben können.

Freud untersucht die Quellen der Triebe und wagt es, die Dualismen zu analysieren: Sadismus – Masochismus, Voyeurismus – Exhibitionismus.