Im Jahr 1985 erreichte William Styron den Rand der Selbsttötung, ein Opfer der Depression, der Krankheit, die Primo Levi, Vincent van Gogh und Virginia Woolf das Leben kostete.

Fast wie durch ein Wunder gelang es ihm, seine psychische Gesundheit wiederzufinden und seine Reise als Betroffener in einem Text festzuhalten, der erstmals 1989 in "Vanity Fair" veröffentlicht wurde.

Im darauffolgenden Jahr wurde er eigenständig als Buch herausgegeben, das von den Kritikern gefeiert wurde und beim Publikum enthusiastische Aufnahme fand.