Die Illusionen gehören zu den großen Geheimnissen des menschlichen Geistes: Warum und wie geschieht es, dass wir etwas sehen, riechen, hören, fühlen oder schmecken, das nicht existiert? Warum und wie werden die Schaltungen des Sehens, Hörens, Tastens, Schmeckens und Riechens in dem wunderbar majestätischen, aber auch „eigensinnigen“ Betriebssystem des Menschen, dem Gehirn, aktiviert? In den 15 Kapiteln dieses wirklich überwältigenden und „multisensorischen“ Buches untersucht Oliver Sacks in unmittelbarer, klarer Sprache das Phänomen der Illusionen in all seinen Facetten.

Was ist die organische Grundlage dieser Illusionen? Welche Krankheiten, welche Zustände, welche Daten verursachen sie? Sind diejenigen, die Illusionen haben, paranoid oder handelt es sich vielleicht um eines der normalen, unter bestimmten Bedingungen auftretenden Phänomene der menschlichen Existenz – auch wenn wir uns schämen, dies zuzugeben? Doch der große Wissenschaftler und Schriftsteller hört hier nicht auf.

Indem er berührende Geschichten und Erzählungen von Patienten, aufschlussreiche Geständnisse persönlicher Erfahrungen, beeindruckende wissenschaftliche Daten und faszinierende Bezüge zur Literatur, Philosophie und Musik kombiniert, geht er viele Schritte weiter: Als wahrer Schöpfer formuliert er umwälzende, fast ketzerische Schlussfolgerungen und Überlegungen über die Essenz der Kunst, der Religion, aber auch der Realität selbst und unser Verhältnis dazu.

Doch in diesem so beeindruckenden Buch gibt es auch etwas, das keine Illusion ist, das zu 100 % real und greifbar ist, auf jeder Seite, in jedem Absatz. Empathie von Sacks für jede Unvollkommenheit des Menschen, organisch oder psychologisch, dauerhaft oder vorübergehend. Und sein unübertrefflicher Glaube an die Größe des Geschenks des Lebens, insbesondere wenn der lebende Organismus mit den Einschränkungen des Daseins konfrontiert wird – so wie es auch bei den Illusionen der Fall ist.

BIOGRAPHIE: Oliver Sacks wurde 1933 in London geboren und starb 2015 in New York, wo er seit 1965 lebte. Er studierte Neurologie am Queen's College in Oxford und war klinischer Professor für Neurologie an der NYU School of Medicine und am Albert Einstein College of Medicine. Er wurde mit vielen wichtigen, internationalen Auszeichnungen für sein wissenschaftliches Werk geehrt.