Ist es die Ära, in der wir leben, oder seine Schriften? Wann wird Tolstoi übertroffen? Und letztendlich, für welchen Leser ist Tolstoi gedacht?

Bekannt aus "Krieg und Frieden", "Anna Karenina", "Der Tod von Iwan Iljitsch" usw. durchlebte Tolstoi in den 1870er Jahren eine innere Krise (möglicherweise ein posttraumatischer Schock aus der Zeit, als er am Krimkrieg teilnahm), die ihn dazu führte, das Christentum von Grund auf zu suchen und neu zu entdecken; offensichtlich das östliche - orthodoxe - Christentum, und zwar in seiner russischen Version, die bis heute darum kämpft, ihre griechisch-byzantinischen Wurzeln abzulegen. Das Ergebnis? Ein eigenartiges Christentum oder eine Sekte; ein Fragezeichen. Er schuf sicherlich eine ganze Bewegung namens "Tolstoismus".

Als leidenschaftlicher Antiklerikalist wurde er 1901 exkommuniziert. Er erhielt nie den Nobelpreis für Literatur, obwohl er von 1902 bis 1906 jedes Jahr nominiert wurde, während seine Beerdigung 1910 die erste politische Beerdigung in Russland war. Sein Werk beeinflusste viele prominente Persönlichkeiten des zwanzigsten Jahrhunderts, wie Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr.

Die Originalität Tolstois, die in diesem speziellen Buch deutlich wird, liegt darin, dass er die moralische Mission des Christentums verteidigte und gleichzeitig die Prinzipien der Natur, wie er sie interpretierte, aufrechterhielt. Das Ergebnis war, dass er anstatt menschliche Schwächen allgemein und neutral zu betrachten, soziale Institutionen wie den Staat, Bildungseinrichtungen und die Kirche klar anprangerte, die er beschuldigte, das wahre Christentum zu verzerren und es entweder in Paganismus oder Atheismus zu verwandeln. Und all das warum? Um die Früchte der Macht unter sich zu verteilen.

Einige betrachten Tolstoi als anarchistisch und sogar als den "Vater" der Bewegung, die als "anarcho-Christentum" bekannt ist - für einige "anarcho-Tolstoismus" oder einfach "Tolstoismus", der metaphysische Reflexionen in anarchistische, anti-systemische und anti-autoritär gedachte Ideen einführt. Er selbst gab niemals zu, so etwas zu sein, und hatte sogar eine kritische Haltung gegenüber Anarchisten, da er die Gesamtheit der Bewegung mit dem Einsatz von Gewalt verknüpfte. Für andere konnte er natürlich nicht anarchistisch sein, da er die Existenz eines Prinzips akzeptierte, dem die Menschen folgen sollten, obwohl er es als natürlichen Zustand präsentiert. In jedem Fall ist sicher, dass er von Proudhon beeinflusst wurde, der 1861 "Krieg und Frieden" ("La Guerre et la Paix") schrieb und, wie gesagt wird, Tolstoi inspirierte.

In seinen Schriften greift Tolstoi nicht auf Mystik zurück - er glaubt nicht an ein Leben nach dem Tod; er betrachtet Jesus nicht als den Sohn Gottes. Dennoch ist es dieser rationalistische Ansatz von ihm, der, nach der Ablehnung von Mysterien, Ritualen und Traditionen, mehrdeutig wird, wenn er auf metaphysische Spuren hinweist, um sowohl Religion als "eine spezifische Beziehung des Menschen zum unendlichen Universum" als auch Moral als "den stabilen Leitfaden im Leben, der aus dieser Beziehung hervorgeht" zu definieren.

Indem er seine eigenen Widersprüche überwindet, greift Tolstoi die Widersprüche an, die im Zusammenleben von kirchlichem Christentum und Gewalt innewohnen. Er glaubt, dass diese Widersprüche von verschiedenen Sekten sowie einigen nicht-religiösen Rahmen (er verwendet den Begriff "Lehren") abgelehnt wurden, wie Sozialismus, Kommunismus und Anarchismus. Letztere werden teilweise als "Manifestationen des christlichen Bewusstseins in seiner wahren Bedeutung, die Gewalt leugnet", betrachtet. Für Tolstoi ist Gewalt etwas Unstillbares, das, je mehr es gefüttert wird, desto hungriger wird. Mit anderen Worten, Gewalt rechtfertigt für Tolstoi keine Gegen-Gewalt, die nur zu einem allgemeinen Anstieg durch ihr Recycling führt. Er beobachtet, dass während Liebe in allen Religionen als eine der Tugenden aufgeführt wird, nur das Christentum sie als seine nicht verhandelbare Grundlage etabliert hat.

Tolstoi scheint zwischen zwei Welten gefangen zu sein: der Logik und Gerechtigkeit, die durch die antike griechische Bildung in das Christentum übergegangen sind, für die blutlose Lösung von (natürlichen?) Wettbewerbsbeziehungen, und der reinen, selbstlosen und bedingungslosen Liebe, die Jesus gebracht hat. So oszilliert Tolstoi in diesem Werk, oft ohne es zu erkennen oder gleichgültig. Und zusammen mit ihm oszillieren wir etwas weniger als anderthalb Jahrhunderte später, wobei einige von uns sich als "Tolstoianer" und andere als "Dostojewskianer" bezeichnen, da, wie George Steiner in "Tolstoi oder Dostojewski" (Antipodes Publications, 2015) schreibt, Neutralität im Dilemma von Tolstoi oder Dostojewski unmöglich ist.

„Was ist Religion“ wurde 1902 veröffentlicht, „Das Gesetz der Liebe und das Gesetz der Gewalt“ wurde 1908 veröffentlicht, während „Religion und Moral“ ihm 1894 vorausging. Alle drei Texte sind in diesem Band enthalten.