Griechenland, letzte Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts. Zweiparteiensystem, Korruption, Politiker, Schläger, „Goldkäfer“ und Banker bestimmen das politische und wirtschaftliche Geschehen. In diesem Klima kommt der Händler-Reisende Romaíos Angoulès nach Athen: eine künstlerische und unkonventionelle Natur, die beschließt, sich niederzulassen und, statt in Börsenspekulationen, in die „Schönheit“ zu investieren.

Mit seiner unehelichen Tochter Rosita und seinem Lehrling Sotiris Kontaxis pflanzen sie eine Rosenplantage, in der sie hoffen, alle bekannten Rosensorten unterzubringen, aber auch neue Arten zu schaffen, bis sie das „blaue Rose“ erreichen. Die Rosenplantage von Kerameikos, die berühmte „Stadt der Rosen“, wird schnell zum Taufbecken für bahnbrechende Ideen.

Dort werden die unruhigen Jungen eintauchen, die älteren Antimonarchisten werden Zuflucht suchen, während gleichzeitig die menschlichen Leidenschaften, die Liebe und die Ausdauer auf die Probe gestellt werden, in einem unrecognizable Athen, das den Leser ständig überrascht, sei es mit seinen Unterschieden oder mit den in ihm verborgenen „Zeichen unserer Zeit“. Ein historischer Roman für all jene, die „so leben wollten, wie sie leben wollten“, und den nachfolgenden Generationen die Samen der Utopie hinterlassen.