Was als die dreiteilige "Geschichte der Sexualität" (Der Wille zur Kenntnis, Die Nutzung der Lüste, Die Sorge um sich) bekannt wurde, stellte eine einfache und klare Frage, die das Herz der Subjektivität innerhalb der westlichen Kultur anvisierte: „Auf welche Weise wurde der westliche Mensch im Laufe der Jahrhunderte dazu geführt, sich selbst als Subjekt des Begehrens zu erkennen?“ Der vorzeitige Tod von Michel Foucault im Jahr 1984 würde jedoch mit dem grauen Farbton des Staubes einen gesamten Band überdecken, der drei volle Jahrzehnte lang in den Archiven eingeschlossen bleiben würde und die genealogische Frage nach dem begehrenden Subjekt in der Schwebe und unvollständig ließ.

Dieser Band trägt den Titel "Die Beichten des Körpers" und kommt, um die bisher bekannte dreiteilige "Geschichte der Sexualität" zu ergänzen, als das verbindende Glied zwischen dem ersten Band (1976) und dem zweiten und dritten (1984), da er sich auf den Übergang von der heidnischen Auffassung der Lust zu der christlichen Haltung gegenüber dem Körper und dem Begehren konzentriert und die Techniken des Selbst untersucht, die sich im Westen „in einer Beziehung zur Macht des Anderen und mit dem Blick, der gleichzeitig eine Subjektivierung des Individuums und eine Objektivierung seiner Innerlichkeit markiert“ entwickelten.

Auf diese Weise ergänzt der vorliegende Band den ursprünglichen Plan einer Geschichte der Sexualität als Erfahrung, „wenn wir mit dem Begriff Erfahrung die Beziehung meinen, die im Rahmen einer Kultur zwischen Wissensbereichen, Arten von Normativität und Formen der Subjektivität besteht“. Auf diese Weise vereint Foucault die philosophische und historische Betrachtung mit der Poetizität der Kritik, zumindest so, wie es die Verse seines liebsten Dichters, René Char, wünschen, die das Nachcover der französischen Ausgabe schmücken: „Die Geschichte der Menschen ist die lange Folge von Synonymen des gleichen Begriffs. Sie zu widersprechen ist eine Pflicht“.