Dieses kleine Werk ist einfach und elegant. Es enthält kraftvolle Prosa, stabil, männliche Kraft und Vitalität sowie einen feinen, raffinierten, weiblichen Stil voller Eleganz und Anmut. Während ich das Oku no Hosomichi (Der enge Weg in die Tiefen des Nordens) lese, stehe ich manchmal plötzlich auf und applaudriere, und manchmal neige ich demütig den Kopf, tief berührt. Manchmal kann ich es kaum erwarten, meinen Strohregenmantel anzuziehen und eine ähnliche Reise zu beginnen, und manchmal bin ich zufrieden, still zu sitzen und mir die bezaubernden Landschaften der Route vor Augen zu führen. Solche Eindrücke und Gefühle von solcher Schönheit hat der Pinsel in diesem Buch konserviert, vergleichbar mit den Edelsteinen, von denen gesagt wird, dass sie aus den Tränen der Nixen (Kojin) entstehen. Was für eine Reise, und welches Talent der Mann, der sie erlebt hat! Es ist nur schade, dass dieser große Mann jetzt sehr schwach wird und sich ein weißer Dunst auf seinen Brauen ansammelt. – SORYU, Anfang des Sommers Genroku 7 (April 1694)

DER ENGE WEG IN DIE TIEFEN DES NORDENS (Oku no Hosomichi), das letzte und kunstvollste Werk des herausragenden japanischen Dichters Matsuo Bashō (1644-1694), gilt als eines der Meisterwerke der klassischen japanischen Literatur. Es handelt sich um ein Reisetagebuch, das im Geiste des Haiku geschrieben wurde, in dem Prosa und Poesie harmonisch zu einem einheitlichen poetischen Ganzen verwoben sind und die traditionelle Reiseliteratur erneuern. Thema ist die große, fünf Monate dauernde Reise, die Bashō unternahm, das letzte einer Reihe von Reisen in das japanische Hinterland in den letzten zehn Jahren seines Lebens.

Bashō, ein angesehener Meister des Haiku, brach im reifen Alter und mit angeschlagener Gesundheit im Frühjahr 1689 von der Hauptstadt Edo (Tokio) zusammen mit seinem Schüler Sora zu der weitesten und mühsamsten Reise in die fast unerforschten Provinzen des japanischen Nordens und an die westliche Küste des Japanischen Meeres auf. Diese Reise, poetisch und von tiefem spirituellen Inhalt, beinhaltet die Suche nach der Vergangenheit und die Verbindung mit ihr, indem er Orte besucht, die von alten Meistern und Dichtern besungen wurden.

Der reisende Poet des Oku no Hosomichi sucht jedoch nicht nur nach den Spuren der Kunst der Alten; er sucht das, was auch die Alten suchten, die "Wahrheit der poetischen Kunst", sowie die Formulierung einer neuen Poetik des Haiku, die gleichzeitig orthodoxe und unorthodoxe Poesie, alte und neue, stabile und ständig wechselnde Poesie darstellen soll, die sich auf die klassischen Werte stützt und mit dem Einfachen und Alltäglichen verwoben ist. So wird er, während er reist, die literarische Erinnerung erneuern, die Landschaft neu kartografieren und die Bedeutung der Reise sowie deren poetische Essenz neu definieren. Das Oku no Hosomichi formt eine neue Auffassung von Reisen als einem grundlegenden Element der menschlichen Existenz, wonach "das Leben die Reise ist, die Reise das Zuhause ist". Bashō vollendete das Werk kurz vor seinem Tod, nach mehreren Korrekturen und einer vierjährigen Überarbeitung.

Sein Ziel war es, Einheit, Tiefe und Substanz durch die Dichte und die vielfältigen Wechsel im Stil, in der Sprache und im Inhalt zu gewährleisten und ein bestimmtes poetisches und Reise-Muster für seine Schüler und die zukünftige Perspektive des Haiku zu schaffen.

BIOGRAPHISCHE DATEN

MATSUNO KINSAKU (BASHŌ) ist einer der bedeutendsten Erneuerer der japanischen poetischen Tradition. Er wurde 1644 in Ueno in der Provinz Iga als Sohn einer armen Samurai-Familie geboren und zog im Alter von neunundzwanzig Jahren nach Edo (dem heutigen Tokio), wo er sich als Meister des Haiku no Renga etablierte und einen Kreis von Schülern und Förderern bildete, die später die Bashō-Schule bilden sollten.

Parallel dazu studierte und übte er den Zen-Buddhismus aus. In der Blütezeit seines Ruhms zog er 1680 in eine Hütte am Rande von Edo zurück, lebte ein asketisches Leben und widmete sich dem Haiku, wobei er allmählich seinen persönlichen Stil etablierte. Insgesamt wurden sieben Anthologien der Bashō-Schule veröffentlicht. Der Dichter verlieh dem Haiku ästhetische Feinheit, Eleganz, geistige Tiefe und Sensibilität und bewahrte dabei den Humor, die verspielte Stimmung und die Verbindung zur Welt des Alltags.

In seinem Werk verweben sich tiefes Wissen und Kontinuität der klassischen Tradition mit unkonventioneller Haltung und der Suche nach ständig neuen Perspektiven. Er hob die poetische Autonomie des ursprünglichen siebzehnsilbigen Verses der Renga-Kompositionen (heute als Haiku bekannt) hervor und war der erste große Autor kurzer Texte, die Poesie und Prosa (Haibun) kombinieren. Ohne Zuhause und materielle Abhängigkeiten reiste er in den letzten zehn Jahren seines Lebens durch die entlegensten Provinzen Japans auf der Suche nach spiritueller und poetischer Erleuchtung, während er gleichzeitig die ästhetischen Prinzipien der Bashō-Schule propagierte. Das Resultat seiner jahrelangen Wanderschaft sind fünf Reisetagebücher poetischer Prosa, wobei das Oku no Hosomichi das kunstvollste ist. Bashō starb 1694 in Osaka, während er, mit angeschlagener Gesundheit, reiste, um seinen Schülern das neue poetische Ideal des Haiku zu vermitteln.