Die drei Begriffe "bewusst", "vorbewusst" und "unbewusst" sind praktisch und lassen uns große Bewegungsfreiheit; vorausgesetzt, wir vergessen nicht, dass es, wenn es aus beschreibender Sicht zwei Arten des Unbewussten gibt, aus dynamischer Sicht nur eines gibt.

Spätere psychoanalytische Forschungen haben gezeigt, dass auch diese Unterscheidungen unzureichend waren. Dies wird deutlich in der folgenden Situation, die uns entscheidend erscheint. Wir stellen uns die psychischen Prozesse einer Person so vor, dass sie eine zusammenhängende Organisation darstellen, und sagen, dass diese Organisation das "Ich" der Person bildet. Von diesem "Ich" hängt das Bewusstsein ab, es kontrolliert und überwacht die Äußerung der Erregungen. Im "Ich" sehen wir den psychischen Willen, und es übt Kontrolle über alle Teilprozesse aus und schläft nachts, während es, sogar im Schlaf, ein Zensierrecht über die Träume ausübt.

Von dem "Ich" wiederum stammen die Abwehrmechanismen und bestimmte psychische Tendenzen.