Er hatte festgestellt, dass alle Menschen ohne Ausnahme zur Suche nach Vergnügen neigen, vom Egoisten, bei dem diese Haltung offensichtlich ist, da er die anderen für die Befriedigung seiner Wünsche benutzt, bis hin zum Altruisten, der seine eigene Befriedigung im Verzicht auf seine Impulse zugunsten einer geliebten Person oder im Namen eines abstrakten Prinzips, wie Ehre und Pflicht, findet.
Aus psychologischer Sicht schien es schließlich, als ob beide extremen Fälle - Typen, der Egoist, der seine Ebenbürtigen benutzt, und der Altruist, der sich für sie opfert, das gleiche Ziel hatten - ihr eigenes Vergnügen, jedoch auf ganz unterschiedliche Weisen. Auch im rein sexuellen Bereich finden wir etwas Ähnliches, mit dem Sadisten, der das geliebte Objekt missbraucht und demütigt, und dem Masochisten, der die Beugung unter dieser Behandlung anstrebt: zwei gegensätzliche Ausdrucksformen derselben Suche nach Vergnügen durch das Individuum.
Aufgrund einiger klinischer Beobachtungen gelang es Freud zu erkennen, dass die überwiegende Mehrheit der psychischen Phänomene dem Prinzip des Vergnügens unterliegt.