"Der Fürst" besteht aus 26 Kapiteln. In den ersten 11 werden die verschiedenen Arten von Herrschaften beschrieben, in den Kapiteln 12-14 wird auf die Arten von Armeen eingegangen und in den Kapiteln 15-24 - die die meisten Reaktionen hervorgerufen haben - wird behandelt, welches Verhalten die Fürsten an den Tag legen sollten.
Im Kapitel 25 wird der Einfluss des Zufalls auf politische Situationen untersucht und Kapitel 26 ist ein Aufruf zur Befreiung und Vereinigung Italiens. Der Stil des Werkes, einfach und schmucklos, ist nicht das, was zu einer gelehrten Abhandlung der Zeit passen würde. Die lateinischen Titel der Kapitel verleihen ihm den Ton eines systematischen wissenschaftlichen Werkes.
Die Sprache Machiavellis ist oft elliptisch, er verwendet Kettenargumentationen und greift häufig auf fiktive Dialoge mit nicht existierenden Gesprächspartnern zurück. Er versucht, wie ein kalter, indifferent kapitän, objektiver Beobachter aufzutreten, der die Gesetze, die das politische Leben regieren, mit wissenschaftlicher Genauigkeit präsentiert.
Das Leiden des Autors wird jedoch öfter sichtbar, und dann dominiert der dramatische Ton, es wird eine starke Billigung oder Ablehnung von Personen deutlich. Er greift ständig auf Beispiele aus der griechischen und römischen Antike zurück. Er spricht von den Alten, als trenne ihn nur ein kleiner Abstand von ihnen, als gehörten sie zur gleichen Zeiteinheit. Er mag Kontraste und Verallgemeinerungen. Er dramatisiert seine Beobachtungen und übertreibt in seinen Schlussfolgerungen.
