Am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts legte der österreichische Physiologe und Psychiater Sigmund Freud mit seinen Studien die Grundlagen der Psychoanalyse als therapeutische Methode und revolutionierte die Art und Weise, wie der moderne Mensch Konzepte wie Bewusstsein und Sexualität wahrnimmt.

In Totem und Tabu (1913) erkundet Freud die Gemeinsamkeiten zwischen dem psychischen Leben des primitiven Menschen und dem der neurotischen Patienten. Das Werk umfasst die Abhandlungen: Die Angst vor Inzest, Das Tabu und die Ambivalenz, Animismus, Magie und Allmacht der Gedanken und Die Rückkehr des Totemismus in die Kindheit.