Durch eine Reihe geheimer Absprachen treffen der große deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche und der österreichische Arzt Josef Breuer, einer der Väter der Psychoanalyse, im Wien des 19. Jahrhunderts in einem inspirierten Prozess der doppelten Psychotherapie aufeinander.

In diesem Abenteuer der existenziellen Suche sind zwei einzigartige Menschen involviert: ein junger Facharzt namens Sigmund Freud, eine stürmische Frau, das Idol von Dichtern und Psychiatern, Lou Salomé, und eine faszinierende Patientin, Anna O., die die Seele ihres Arztes heimsucht.

Der berühmte Psychiater Irvin D. Yalom erfindet in diesem Roman das Treffen zweier historischer Persönlichkeiten in der Metropole der geistigen Umwälzungen des 19. Jahrhunderts, Wien, und gibt eine interpretative Version der Geburt der Psychotherapie und ihrer Beziehung zur existentialistischen Philosophie.

Das psychotherapeutische Abenteuer, das sich entfaltet, raubt den Atem, während es Schritt für Schritt die heilende Kraft der wahren Beziehung offenbart.