Durch eine Reihe geheimer Vereinbarungen treffen der große deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche und der österreichische Arzt Joseph Breuer, einer der Väter der Psychoanalyse, im Wien des 19. Jahrhunderts in einem inspirierten Prozess der doppelten Psychotherapie aufeinander.

In diesem Abenteuer der existenziellen Suche sind zwei einzigartige Menschen beteiligt: ein junger Assistenzarzt namens Sigmund Freud, eine stürmische Frau und Idol von Dichtern und Psychiatern, Lou Salomé, und eine faszinierende Patientin, Anna O., die die Seele ihres Arztes verfolgt.

Der berühmte Psychiater Irvin D. Yalom erfindet in diesem Roman das Treffen zweier historischer Persönlichkeiten in der Metropole der intellektuellen Zersetzungen des 19. Jahrhunderts, Wien, und gibt eine interpretative Version der Entstehung der Psychotherapie und ihrer Beziehung zur existenziellen Philosophie.

Das sich entfaltende psychotherapeutische Abenteuer ist atemberaubend, da es Schritt für Schritt die heilende Kraft der wahren Beziehung offenbart.