Markus Aurelius wurde am 26. April 121 n. Chr. in Rom geboren. Er wuchs in einer Umgebung auf, in der der griechische Geist vorherrschte, und erhielt eine entsprechende Bildung. Er wurde durch Adoption Thronfolger und bestieg 161 den Thron nach dem Tod seines adoptiven Vaters Antoninus Pius.

Als Kaiser interessierte er sich hauptsächlich für die Gesetzgebung und sorgte auch für die schwächeren sozialen Schichten. Seine defensive Politik war erfolgreich, da seine Herrschaft den Anfang vom Ende der pax Romana markierte. Während eines seiner Feldzüge starb er im März 180 n. Chr.

Als Philosoph ist er ein konsequenter Vertreter des Stoizismus, einer der berühmten Triade der Neuen Stoa (zusammen mit Epiktet und Seneca). Mit dem - auf Griechisch verfassten - Werk Selbstbetrachtungen (Meditationen in Form von Kommentaren zu Ansichten und Aphorismen vergangener Philosophen, Beobachtungen des Schreibenden, die an sich selbst gerichtet sind, sowie Überlegungen mit hauptsächlich apologetischem Charakter) lieferte er eines der bekanntesten Werke der stoischen Philosophie, ein Beispiel für moralisch-praktisches, vor allem, Nachdenken und zusätzlich die Ansichten der Schule über Gott und Natur.