Einige Jahre nach der Eingliederung von Thessalien in den griechischen Staat kommt der Berufsbettler Tziritokostas, ein skrupelloser Ausbeuter menschlicher Schwächen, in das Dorf Nychteremi an der Mündung des Pinios-Flusses. Mit dem alleinigen Ziel der persönlichen Bereicherung manipuliert Tziritokostas geschickt die ungebildeten, abergläubischen und primitiv instinktiven Dorfbewohner und führt sie in nur wenigen Tagen in Zerstörung und Vernichtung.

Mit einer Sprache, die meisterhaft das Demotische mit dem volkstümlichen Idiom verbindet, durchbricht Andreas Karkavitsas die "Kruste" der Ethnografie und geht zu einer unerbittlichen und ätzenden Kritik an der griechischen Gesellschaft seiner Zeit über. Gleichzeitig schafft er absolut realistische Charaktere mit beeindruckender psychologischer Tiefe, wobei Tziritokostas, der auf den Volksmythos des wandernden Teufels anspielt, als eine der ikonischsten "Figuren" der modernen griechischen Literatur hervorgeht. Letztendlich komponiert der Autor das dunkle Fresko einer Gesellschaft an den Grenzen des "Alten" und des "Neuen", während er mit dem endgültigen Triumph des Bösen beunruhigend an die ewige Qual der menschlichen Natur erinnert.

"Der Bettler", das unbestrittene Meisterwerk von Karkavitsas, wurde von vielen Generationen von Griechen gelesen und hat nachfolgende Spitzenautoren beeinflusst. Heute gilt es als klassischer Text der heimischen naturalistischen (realistischen) Literatur und wird zu den bedeutendsten Werken unserer modernen Prosa gezählt.