Äsop ist einer der beliebtesten und bekanntesten Schriftsteller, obwohl mehr Informationen über sein Leben im sechsten Jahrhundert v. Chr. der Legende als der Geschichte entstammen. Sein Name ist untrennbar mit einer literarischen Gattung verbunden - die der Rhetor Theon im zweiten Jahrhundert n. Chr. als falsche Erzählung definierte, die die Wahrheit darstellt.

Die Äsopischen Fabeln, die nicht nur Geschichten mit Tieren enthalten, wurden in fast alle Sprachen übersetzt und sind heute ein unverzichtbarer und beliebter Teil der Kinderliteratur. Über viele Jahrhunderte hinweg jedoch dienten die Sammlungen Äsopischer Fabeln auch als Volkstext für Erwachsene, der Generationen von Lesern erfreute und lehrte.

Die erste prosaische neugriechische Übersetzung einer Sammlung von 150 Äsopischen Fabeln stammt von dem Korfioten Andronikos Noukios (ca. 1556). Sie wurde 1543 in Venedig gedruckt, mehrmals nachgedruckt und war über mehr als drei Jahrhunderte hinweg ein besonders beliebtes Volksbuch. Kurz darauf verfasste Georgios Aitolos (1580) in Konstantinopel die erste metrische neugriechische Übersetzung einer Sammlung von 144 Fabeln. Dieses Werk, das Beste des Autors, obwohl es Eigenschaften besitzt, die ihm normalerweise ein besseres Schicksal sichern sollten, blieb bis 1896 unveröffentlicht.

Heute beschäftigen sich nur wenige Philologen und Volkskundler mit Äsopischen Fabeln; die Mehrheit betrachtet sie als Lektüre für Kinder, insbesondere für kleine Kinder. Das war nicht immer so. Über viele Jahrhunderte hielten besonnene Menschen die Fabeln für eine ernsthafte Angelegenheit, die den Verstand und das Talent von Dichtern, Rhetorikern, Politikern und Philosophen beschäftigen konnte.

Ich möchte hoffen, dass dieses kleine Buch, wenn es nicht die Lesegewohnheiten der Erwachsenen, die es zufällig lesen, verändert, zumindest einige der Vorstellungen, die sie über diese Art von Literatur haben, revidiert. Diese Ausgabe ist ein Nebenprodukt meines umfassenderen Interesses an der Geschichte der Entstehung und Entwicklung anonymisierter antiker und byzantinischer Sammlungen von Äsopischen Fabeln.