Die Handlung spielt im amerikanischen Süden im Jahr 1850, innerhalb und außerhalb der Farm von Ephraim Cabot, einem älteren, autoritären Mann, der dort mit seinen drei Söhnen lebt.

Eben, der jüngste, beansprucht das große Anwesen; er ist der Meinung, dass das Land und das Haus seines Vaters ihm gehören, da seine Mutter die wahre Eigentümerin des Vermögens war, das Ephraim geerbt hat. Nachdem er die Rechte von seinen beiden Halbbrüdern aufgekauft hat, bleibt nur noch er und sein Vater, der nach einer Zeit der Abwesenheit mit der jungen Abby verheiratet nach Hause zurückkehrt.

Bereits bei ihrem ersten Treffen zeigt sich die Flamme der Liebe zwischen den beiden jungen Leuten, und die Entwicklung erinnert an das starke Liebesdreieck von Phaedra, Theseus und Hippolyt.

Der Puritanismus von 1850 dient O’Neill, der beweist, dass, im Rahmen des Lebens einfacher Menschen, sein Einfluss größer ist, aber auch die Leidenschaften gewalttätiger und wahrhaftiger.

Die beiden riesigen, altersgekrümmten Ulmen, wie Helden des Werkes, fallen schwer auf das Haus, als ob sie es schützen und gleichzeitig unterwerfen.