Dieses Werk umfasst vier Abschnitte, die sich mit grundlegenden Konzepten der Geschichtswissenschaft sowie mit fundamentalen Kategorien unserer Kultur befassen: mit der Beziehung zwischen Vergangenheit und Gegenwart, mit der Beziehung zwischen dem Antiken und der Neuzeit, mit dem Gedächtnis und schließlich mit der Geschichte.
Le Goff untersucht die Geschichtlichkeit dieser Konzepte, das heißt, wie sie entstanden sind, wie sie sich verändert haben, welche Verflechtungen sie zu ihrer jeweiligen Zeit hatten, wie sie verwendet werden, wenn wir über die Vergangenheit nachdenken und wie sie zu Werkzeugen der Historiker wurden.
Es handelt sich um einen Text, der sowohl eine Enzyklopädie der Geschichtswissenschaften als auch eine theoretische Reflexion über die Geschichte ist. Der Autor präsentiert das historische Denken von der Antike bis zur modernen Zeit und obwohl er sich auf die westliche Geschichtstradition konzentriert, beschränkt er sich nicht darauf.
Das Werk richtet sich sowohl an Historiker, Sozialwissenschaftler und Pädagogen als auch an all diejenigen, die ihr historisches Bewusstsein schärfen und die Art und Weise verfeinern möchten, wie sie Geschichte wahrnehmen.
