Das Silmarillion ist ein Bericht über die Älteren Tage, das Erste Zeitalter von Tolkiens Welt. Es ist das alte Drama, auf das die Charaktere in Der Herr der Ringe zurückblicken und an dessen Ereignissen einige von ihnen, wie Elrond und Galadriel, teilgenommen haben. Die Geschichten des Silmarillion spielen in einer Zeit, als Morgoth, der erste Dunkle Herrscher, in Mittelerde lebte und die Hochelben Krieg gegen ihn führten, um die Silmaril, die Juwelen, die das reine Licht von Valinor enthalten, zurückzuerlangen.

Im Buch sind mehrere kürzere Werke enthalten. Das Ainulindale ist ein Mythos der Schöpfung und in der Valaquenta wird die Natur und die Kräfte jedes der Götter beschrieben. Das Akallabeth erzählt vom Untergang des großen Inselreiches Númenor am Ende des Zweiten Zeitalters und Über die Ringe der Macht berichtet von den großen Ereignissen am Ende des Dritten Zeitalters, wie sie in Der Herr der Ringe erzählt werden.

Dieses zentrale Werk enthält den überarbeiteten, korrigierten Text und umfasst als Einführung einen faszinierenden Brief, den Tolkien 1951 schrieb, in dem er ausführlich erklärt, wie er die frühen Zeitalter von Mittelerde konzipierte.