Eine der zentralen Leistungen von Freud war es zu zeigen, wie inakzeptable Gedanken und Gefühle ins Unbewusste verdrängt werden, von wo aus sie weiterhin einen entscheidenden Einfluss auf unser Leben ausüben.

Dieser Band enthält eine wichtige Aussage über den Nachweis des Unbewussten und wie es funktioniert, sowie wichtige Aufsätze über alle Grundlagen der geistigen Funktionen. Freud untersucht, wie wir zwischen dem Lustprinzip und dem Realitätsprinzip zerrissen sind, wie wir oft Wege finden, sowohl das auszudrücken als auch zu leugnen, was wir am meisten fürchten, und warum bestimmte Männer Fetische für ihre sexuelle Befriedigung brauchen. Seine Studie über unsere grundlegendsten Triebe und wie sie transformiert werden, beleuchtet brillant die Natur von Sadismus, Masochismus, Exhibitionismus und Voyeurismus.