Aufbauend auf der entscheidenden Erkenntnis, dass Witze viele der gleichen Mechanismen verwenden, die er bereits in Träumen entdeckt hatte, entwickelte Freud eine der reichsten und umfassendsten Theorien des Humors, die jemals produziert wurde.

Witze, argumentiert er, bereiten immense Freude, indem sie uns ermöglichen, viele unserer tiefsten sexuellen, aggressiven und zynischen Gedanken und Gefühle auszudrücken, die sonst unterdrückt bleiben würden. Bei der Ausarbeitung dieser zentralen These bringt er eine beeindruckende Sammlung von Wortspielen, Anekdoten, knackigen Einzeilern, Spoonerismen und geliebten Geschichten über jüdische Bettler und Heiratsvermittler zusammen. Viele davon sind immer noch sehr amüsant, während andere ein lebendiges Licht auf die verlorene Welt des frühen 20. Jahrhunderts in Wien werfen.