Kafka Tamura läuft im Alter von fünfzehn Jahren von zu Hause weg, unter dem Schatten der düsteren Prophezeiung seines Vaters.

Der alternde Nakata, ein Sucher verlorener Katzen, der sich nie von einer seltsamen Kindheitskrankheit erholt hat, findet sein angenehm vereinfachtes Leben plötzlich auf den Kopf gestellt.

Während sich ihre parallelen Odysseen entfalten, unterhalten sich Katzen mit Menschen; Fische fallen vom Himmel; ein geisterhafter Zuhälter setzt ein Hegel-zitierendes Mädchen der Nacht ein; ein Wald beherbergt scheinbar nicht gealterte Soldaten seit dem Zweiten Weltkrieg. Es gibt einen brutalen Mord, aber die Identität sowohl des Opfers als auch des Mörders ist ein Rätsel - eines von vielen, die sich zu einem eleganten und traumhaften Meisterwerk vereinen.