Freud glaubt, dass der Witz uns die Euphorie des spontanen Lachens bietet, die wir mit dem Erwachsenwerden verloren haben. Als Kinder ignorierten wir das Komische, waren unfähig, Witze zu machen, und benötigten keinen Humor, um uns im Leben glücklich zu fühlen.

Der Witz und seine Beziehung zum Unbewussten sind einer der dichtesten und facettenreichsten Texte von Freud, ein charakteristisches Beispiel für seine meisterhafte Schreibweise. Freud schöpft sein Material aus Witzen von Juden für Juden. Darüber hinaus verwendet er viele Beispiele aus der vor allem deutschsprachigen Literatur sowie Witze, die im politischen und sozialen Leben Wiens zu Beginn des 20. Jahrhunderts verankert sind.

Er beginnt mit der Untersuchung der Techniken und Zwecke des Witzes, wo Ähnlichkeiten mit der Traumarbeit festgestellt werden, fährt mit der Analyse des Mechanismus der Lust fort und beschäftigt sich dann mit der sozialen Dimension der Schaffung des Witzes. Für die Analyse der Beziehung des Witzes zum Unbewussten nutzt Freud das Wissen seiner Traumarbeit, die er als sein größtes Kapital gegenüber denen betrachtet, die sich bis zu diesem Zeitpunkt mit Witz und Lachen beschäftigt hatten.

Im letzten Kapitel stellt er den Witz anderen Formen des Komischen gegenüber, wie Naivität, Parodie und Humor. Diese Ausgabe wird durch das Kapitel über Humor ergänzt. Nach Freud bedeutet Humor nicht nur den Triumph des Ichs, sondern auch den Triumph des Lustprinzips, das sich den Schwierigkeiten des Lebens durchsetzen kann. Er gehört zu einer Reihe von Erfindungen des menschlichen psychischen Lebens, um dem Zwang des Schmerzes zu entkommen, der mit der Neurose beginnt und mit der Paranoia kulminiert, und zu dem Rausch, Selbstversenkung und Ekstase gehören.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]