Von den Kulte der antiken Rom bis zu den Dynastien der Renaissance, von den Gründervätern der Nation bis zu Facebook, erzählt das Buch den Aufstieg, den Fall und den erneuten Aufstieg der Netzwerke und zeigt, wie Netzwerk-Theorie – Konzepte wie Clusterbildung, Grad der Trennung, schwache Bindungen und Übergangsphasen – unsere Wahrnehmung von Vergangenheit und Gegenwart verändert.

Während Die Evolution des Geldes Wall Street in historischem Licht betrachtet, macht Der Platz und der Turm dasselbe für das Silicon Valley. Es wagt zudem eine kühne Vorhersage über die Hierarchien, die diese neue Welle der Netzwerkrückschläge überstehen werden – und über die, die fallen werden.

Die Geschichte ist größtenteils hierarchisch: Sie beschäftigt sich mit Kaisern, Präsidenten, Premierministern und Marschällen; mit Staaten, Armeen und Unternehmen; mit Befehlen von oben. Selbst die „Geschichte von unten“ betrifft meist Gewerkschaften und Arbeiterparteien. Doch geschieht dies vielleicht, weil hierarchische Institutionen die Archive schaffen, auf die Historiker angewiesen sind? Verliert man so die informellen, weitaus weniger erforschten sozialen Netzwerke aus den Augen, die die wahren Quellen von Macht und Wandel sind?

Das 21. Jahrhundert wurde als das Zeitalter der Netzwerke gefeiert. Doch wie Niall Ferguson hier argumentiert, waren Netzwerke immer schon unter uns, von der Struktur des Gehirns bis zur Nahrungskette, vom Stammbaum bis zur Freimaurerei. Throughout history, hierarchies installed in high towers claimed to govern, but often the real power lay lower down, in the town square.

Denn Netzwerke haben die Tendenz zu innovieren. Und durch Netzwerke verbreiten sich revolutionäre Ideen. Dass Verschwörungstheoretiker gerne über solche Netzwerke fantasieren, bedeutet nicht, dass es sie nicht gibt.