Ricardo Reis, Dichter und Arzt, kehrt nach Jahren des Exils in Brasilien in seine Heimat zurück. Lissabon ist trist und farblos, wirkt traumhaft. Er selbst, anstatt Patienten zu empfangen, wandert stundenlang durch die Straßen der Stadt. Er sehnt sich nach der unerreichbaren Marcenda, einer jungen Dame, deren linke Hand auf mysteriöse Weise gelähmt ist, doch es ist Lydia, die das Bett mit ihm teilt, die Zimmermädchen des Hotels, in dem er residiert.
Bis ihn ein alter Freund, Fernando Pessoa, besucht, noch immer im Anzug, mit dem er vor einigen Wochen beerdigt wurde. Wir befinden uns in der Morgendämmerung des Jahres 1936, einem neuen Jahr, das die wahre Protagonistin dieses Romans ist. Denn währenddessen wird auch die Geschichte der Zeit geschrieben, mit dem Aufstieg des Faschismus in Deutschland, Italien und Portugal sowie dem Kampf der instabilen Demokratie in Spanien. Reis, einer der heteronymen von Pessoa, gerät in Versuchung, zu leben und zu handeln, wird jedoch weiterhin Zuschauer der Welt bleiben.
Eines der Meisterwerke des Nobelpreisträgers José Saramago in neuer Übersetzung und Ausgabe. "Das Jahr des Todes von Ricardo Reis", das 1984 veröffentlicht wurde, ist einer der Höhepunkte der literarischen Produktion Saramagos. Typischerweise spielt die Handlung des Romans in Lissabon während der Diktatur im Jahr 1936, bietet jedoch eine fantastische Atmosphäre, die er auf unübertreffliche Weise hervorruft.
Diese Atmosphäre wird durch die wiederholten Besuche des verstorbenen Dichters Fernando Pessoa im Haus des Protagonisten (ebenfalls ein Produkt der literarischen Produktion Pessoas) und ihre Gespräche über die Beschränkungen des menschlichen Daseins [...]. Mit der vielschichtigen Romankunst, die Saramago hartnäckig geschaffen hat, nimmt er einen herausragenden Platz ein.
In seiner eigenen künstlerischen Unabhängigkeit ruft Saramago eine Tradition in Erinnerung, die im heutigen Kontext als radikal klassifiziert werden kann. Sein literarisches Werk präsentiert sich als eine Reihe von Entwürfen, von denen jeder fast den anderen ablehnt, jedoch repräsentieren sie alle neue Versuche, der flüchtigen Realität näher zu kommen.„ Schwedische Akademie Auszug aus der Begründung der Preisverleihung an José Saramago mit dem Nobelpreis für Literatur 1998.
