Die Grundidee des Werkes befasst sich mit der Fähigkeit des Menschen, widrige Lebensumstände zu bewältigen. Plutarch argumentiert, dass es keine bestimmte Lebensart gibt, in der das Leid nicht präsent ist, da Leid und Kummer Begleiterscheinungen des Lebens sind und nicht mit dem sozialen Status, der Bildung, dem Geld oder der Wahl eines anderen Lebensstils zu tun haben.
Was wirklich zählt, ist, dass Klugheit und Vernunft im Leben des Menschen dominieren, denn nur so kann der Mensch zu einem angenehmen Leben geführt werden. Das bedeutet nicht, dass man gleichgültig gegenüber dem sein sollte, was einem passiert, sondern dass man in der Lage sein muss, seine Gefühle mit der Vernunft zu kontrollieren und alles, was passiert, auch wenn es negativ ist, zu seinem eigenen Nutzen zu verwenden.
Darüber hinaus argumentiert er, dass wir unseren Geist nicht auf die unangenehmen Dinge richten sollten, die uns widerfahren, sondern über die positiven Aspekte des Lebens nachdenken sollten, selbst wenn wir mit Situationen konfrontiert sind, die uns traurig machen. Alles, was wir in unserem Leben haben, so klein und unwichtig wir es auch empfinden mögen, kann uns glücklich machen.
Der Grund für das Glück, sagt Plutarch, liegt in uns selbst. Wir müssen verstehen, dass uns im Leben viele unerwartete und schlimme Ereignisse passieren können, wie zum Beispiel ernsthaft zu erkranken, unser Vermögen zu verlieren oder einen geliebten Menschen zu verlieren.
Dennoch ist Glück kein Ergebnis äußerer Faktoren, sondern basiert auf der Seele des Menschen. Durch Vernunft – und Selbstkenntnis – versteht der Mensch die turbulente Natur des Lebens, ist dankbar für das, was er durchgemacht hat, und blickt ohne Angst in die Zukunft, indem er das Leben lebt und versteht, wie es wirklich ist: als eine höchste mysteriöse Einweihung, die Freude hervorbringt.
