In seinem Hauptwerk, Die Welt als Wille und Vorstellung, erstmals 1819 veröffentlicht, legt Schopenhauer seine Philosophie umfassend und systematisch dar.

In den ersten beiden der insgesamt vier „Bücher“ des Werks, die im vorliegenden ersten Band der deutschen Ausgabe enthalten sind, behandelt er zunächst das Objekt, die Zusammensetzung und die Grenzen menschlichen Wissens (Buch I). Anschließend beschäftigt er sich mit dem Wesen der Dinge, der Essenz der Realität (Buch II).

Das menschliche Wissen wird durch die apriorischen Formen des Erkenntnismechanismus des Subjekts bestimmt und entfaltet sich zunächst auf der Ebene der Anschauung und dann auf der der abstrakten Erkenntnis. Den Zugang zum Wesen der Dinge ermöglicht uns die unmittelbare Erfahrung des Willens in uns, die die metaphysische Essenz der Realität darstellt.

Die Welt als Wille und Vorstellung gehört zweifellos zu den großen klassischen Werken der europäischen Philosophie und hat großen Einfluss auf alle Bereiche des menschlichen Denkens. Es umfasst einen großen Teil der vorhergehenden philosophischen Tradition und stellt sowohl direkt als auch indirekt eine sehr wichtige Quelle der modernen Philosophie dar.