Offred ist eine Handmaid in der Republik Gilead, einem religiösen totalitären Staat, der früher als Vereinigte Staaten bekannt war. Sie wird in den Haushalt des Kommandanten Fred Waterford gesteckt - ihr zugewiesener Name, Offred, bedeutet 'von Fred'. Sie hat nur eine Funktion: zu züchten. Wenn Offred sich weigert, sich der sexuellen Sklaverei hinzugeben, um eine verwüstete Welt wieder zu bevölkern, wird sie gehängt. Doch selbst ein repressiver Staat kann Hoffnung und Verlangen nicht auslöschen. Während sie sich in Rückblenden an ihr Leben vor der Revolution erinnert, muss Offred sich durch die erschreckende Landschaft von Folter und Verfolgung in der Gegenwart und zwischen zwei Männern navigieren, von denen ihre Zukunft abhängt.

Meisterhaft konzipiert und umgesetzt, platziert diese beklemmende Vision der Zukunft Margaret Atwood an vorderster Front der dystopischen Literatur.