Odysseus Elytis wurde 1911 in Heraklion (Kreta) geboren. Er ist der Sohn eines Industriellen aus Mytilene, der Insel, auf der Sappho lebte. Er studierte Rechtswissenschaften in Athen, wo die Familie 1914 hinzog.

1935 begegnet Elytis Embirikos, einem Dichter, und entdeckt mit ihm den Surrealismus, den er unterstützt, ohne sich ihm genau zu „zuordnen“. Er veröffentlicht in Zeitschriften seine ersten Gedichte und veröffentlicht 1939 seinen ersten großen Gedichtband, Orientierungen. 1940 wird er einberufen und dient an der albanischen Front. Diese schmerzhafte Erfahrung bildet die Grundlage für mehrere Gedichtbände, darunter Axion Esti (1951).

Zwischen 1948 und 1970 verbringt er zwei längere Aufenthalte in Frankreich, seiner „zweiten Heimat“. 1976 veröffentlicht er seine Übersetzungen französischer Dichter (insbesondere) und 1978 Marie des Brumes. Im Jahr darauf, 1979, wird ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen. Universell gewürdigt, stirbt er 1996 in Athen.