Im Jahr 1960 stand Jack Kerouac kurz vor dem Zusammenbruch. Vom ständigen Medienrummel nach der Veröffentlichung von On the Road verrückt gemacht, musste er „wieder in die Einsamkeit fliehen oder sterben“, und zog sich daher in eine Hütte in Big Sur an der kalifornischen Küste zurück. Der daraus entstandene Roman, in dem sein autobiografischer Held Jack Duluoz mit Zweifeln, Alkoholabhängigkeit und seinem Drang zur Selbstzerstörung kämpft, ist eines von Kerouacs persönlichsten und ehrlichsten Werken. Endend mit dem Gedicht „Sea: Sounds of the Pacific Ocean at Big Sur“, zeigt es einen Mann, der sich von seiner hedonistischen Jugend erholt und versucht, mit Ruhm, der Welt und sich selbst ins Reine zu kommen.