Anlässlich des 50. Jubiläums von Alfaguara wurde dieser Titel als einer der 50 unverzichtbaren Titel in der Geschichte des Verlags ausgewählt. In "Memorial des Klosters" wagt José Saramago einen Ausflug in die historische Erzählung.

Der Band umfasst einen Zeitraum von etwa 30 Jahren in der Geschichte Portugals während der Inquisitionszeit. Die Handlung erfasst nicht nur das historische Ereignis, sondern rekonstruiert auch das Alltagsleben der Zeit in einer Reise durch die verschiedenen Dörfer rund um Lissabon. König D. João V. benötigte Erben und versprach, ein Kloster in Mafra zu errichten, um im Gegenzug Erben zu bekommen, da doña Maria Ana keine bekommen konnte. Gleichzeitig erleben wir das Alltagsleben des Dorfes durch die Sicht eines Soldaten, der im Krieg gegen die Spanier seine linke Hand verloren hat. 

In einem Inquisitionsprozess lernt Baltasar Blimunda kennen, eine Frau mit magischen Kräften, die in die Menschen hineinsieht, und deren Mutter wegen ähnlicher Kräfte nach Angola verbannt wurde. Trotz der Härten der Religion heiraten sie durch ein Blutritual. Baltasar wird zum Assistenten von Pater Bartolomeu, der unter dem Schutz des Königs daran arbeitet, eine Flugmaschine zu erfinden. Die Flugmaschine symbolisiert zwei Ideale: die Gebildeten, repräsentiert durch Pater Bartolomeu selbst, und die Volksvertreter, verkörpert in Blimunda und Baltasar.