Im Jahr 1963 erkennt Annie Ernaux, 23 Jahre alt und ungebunden, dass sie schwanger ist. Scham breitet sich in ihr aus wie eine Plage: Sie versteht, dass ihre Schwangerschaft sie und ihre Familie als soziale Versager kennzeichnen wird, und sie weiß, dass sie dieses Kind nicht behalten kann. Dies ist die Geschichte, die vierzig Jahre später geschrieben wurde, von einem Trauma, das Ernaux nie überwunden hat. In einem Frankreich, in dem Abtreibung illegal war, versuchte sie vergeblich, die Abtreibung mit einer Stricknadel selbst durchzuführen. Ängstlich und verzweifelt fand sie schließlich einen Abtreibungsarzt und landete in einer Notaufnahme, wo sie beinahe gestorben wäre. In "Happening" durchsucht Ernaux ihre Erinnerungen und ihre Tagebucheinträge aus jenen Tagen. Klar und deutlich erkennt sie die Bedeutungen ihrer Erfahrung.