Von vielen als das definierende Werk der ikonischen französischen Memoirenschreiberin betrachtet, ist Die Jahre eine Erzählung über die Zeitspanne von 1941 bis 2006, erzählt durch das Prisma der Erinnerung, vergangene und gegenwärtige Eindrücke, kulturelle Gewohnheiten, Sprache, Fotos, Bücher, Lieder, Radio, Fernsehen, Werbung und Schlagzeilen. Annie Ernaux erfindet eine Form, die subjektiv und unpersönlich, privat und gemeinschaftlich ist, und ein neues Genre - die kollektive Autobiografie - um den Verlauf der Zeit einzufangen. An der Schnittstelle von Autofiktion und Soziologie ist Die Jahre 'eine Erinnerung an vergangene Zeiten für unser Zeitalter der Mediendominanz und des Konsumismus' (New York Times), ein monumentaler Bericht über die französische Geschichte des zwanzigsten Jahrhunderts, gebrochen durch das Leben einer Frau.