Der Erbe des beträchtlichen Vermögens seines Großvaters, Anthony Patch, wird durch die Versuchungen des Jazz-Zeitalters der 1920er Jahre vom Weg zu einer lohnenden Beschäftigung abgebracht. Sein Abstieg in Auflösung und Verschwendung wird durch seine Ehe mit der attraktiven, aber turbulenten Gloria beschleunigt, und das Paar entdeckt bald die gefährliche Kehrseite eines Lebens voller Glamour und Ausschweifung.

Mit offensichtlichen Parallelen zu den eigenen Leben von F. Scott und Zelda Fitzgerald ist The Beautiful and Damned eine tragische Untersuchung der Fallstricke von Gier und Materialismus und der Vergänglichkeit von Jugend und Schönheit.