Im September 1982, auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs im Libanon, erfährt die weltweite Öffentlichkeit mit Entsetzen von den Massakern, die die christlichen Phalangisten in Sabra und Shatila, den palästinensischen Lagern in Beirut, mit Billigung der israelischen Streitkräfte verübt haben.

Jean Genet, der sich zu dieser Zeit in der libanesischen Hauptstadt aufhält, gelingt es, am Tag nach den Massakern für ein paar Stunden die Lager zu besuchen und, erschüttert, schreibt er in einem Rausch eines seiner wichtigsten Texte. Die Vier Stunden in Shatila sind ein eigentümlicher Bericht, der journalistische Zeugenaussage mit den persönlichen Erinnerungen des Autors an die palästinensischen Lager in Jordanien verbindet; die Beschreibung einer irdischen Hölle mit der Erinnerung an ein verlorenes Paradies; das politische Dokument mit dem politischen Manifest.

Hier trifft der belebende Kontakt mit einer kämpferischen Jugend auf den erstickenden Gestank der unbestattet bleibenden Leichname. So gibt der Gegensatz einer Landschaft des Glanzes zu einer Landschaft der Asche dem jordanischen Idyll größere Tiefe und Dramatik und verleiht der Erinnerung an den kurzen Besuch des Autors am Ort des Massakers einen Charakter des Endes.

Die Vier Stunden in Shatila sind der erste bedeutende Text von Genet nach einer 30-jährigen Schriftstellerpause. Hier wird er von einem langen Interview begleitet, das der Autor dem österreichischen Radio gab, in dem viele Punkte des Textes angesprochen werden, die unbemerkt geblieben wären, während der Leser die Gelegenheit hat, den schriftlichen Stil des Autors mit seiner mündlichen Sprache zu vergleichen.

[Auszug aus dem Text auf dem Klappentext der Ausgabe]