Die zehn Geschichten, die in diesem Band gesammelt sind, zeigen Tolstojs künstlerisches Können, das sich über fünf Jahrzehnte erstreckt - er experimentiert mit Prose-Stilen und schöpft aus seinen eigenen Erfahrungen mit Humor, Realismus und Mitgefühl. Inspiriert von seinen Erfahrungen in der Armee kontrastiert "Die beiden Husaren" einen draufgängerischen Vater mit seinem gehässigen Sohn. "Was die Menschen am Leben hält" veranschaulicht Tolstojs Überzeugung, dass Kunst einen moralischen Zweck erfüllen muss, indem es einen Engel darstellt, der auf die Erde geschickt wird, um drei existenzielle Lebensregeln zu lernen, und "Zwei alte Männer" zeigt einen Bauern, der seine Pilgerreise ins Heilige Land aufgibt, um seinen Nachbarn zu helfen. Und in der sehr bewegenden Geschichte "Herr und Knecht" schildert Tolstoj einen Söldnerhändler, der mit seinem widerstandslosen Diener durch einen Schneesturm reist, um einen Geschäftsabschluss zu tätigen - ohne zu ahnen, dass er bald Rechenschaft vor seinem Schöpfer ablegen muss.