Karl Rossman wurde von seinen Eltern nach Amerika verbannt, nachdem ein Familienskandal ans Licht gekommen war. Dort stürzt er sich mit unerschütterlichem Optimismus in die seltsamen Erfahrungen, die vor ihm liegen, während er sich langsam ins Innere des großen Kontinents vorarbeitet.

Obwohl Kafkas erster Roman (begonnen 1911 und nie vollendet) als bedrohliche Allegorie des modernen Lebens gelesen werden kann, ist er auch von einer ganz un-Kafkaesken Heiterkeit und Sonnigkeit durchdrungen, die in dieser lyrischen Übersetzung, die auf das Originalmanuskript des Buches zurückgeht, zum Leben erweckt wird.