'Der Mensch wird frei geboren und überall ist er in Ketten' ist der dramatische Eröffnungssatz des Gesellschaftsvertrags, der 1762 veröffentlicht wurde. Von Politikern und Philosophen gleichermaßen zitiert, hat die Kraft dieses Satzes nach wie vor Auswirkungen. Er legte den Grundstein für die amerikanische und französische Revolution und gilt als grundlegender Text für die Entwicklung der modernen Prinzipien der Menschenrechte. Rousseau war ein außergewöhnlicher Visionär und ein revolutionärer Denker. Die wesentlichen Schriften von Jean-Jacques Rousseau sammeln seine besten und unverzichtbaren Werke.

Das Buch enthält: Abhandlung über den Ursprung und die Grundlagen der Ungleichheit unter den Menschen und den Gesellschaftsvertrag in voller Länge, sowie Auszüge aus Emile, einer Abhandlung über Erziehung, den autobiografischen Träumereien des einsamen Spaziergängers und Julie oder die neue Heloise, ein Briefroman.