Während Katharine Hilbery, die Enkelin eines berühmten Schriftstellers, der in der Dichterecke begraben liegt, ihrer Mutter dabei hilft, die Biografie ihres illustren Vorfahren zu schreiben, verlobt sie sich mit William Rodney, einem aufstrebenden Schriftsteller mit einer übertriebenen Meinung von seinem eigenen poetischen Talent. In der Zwischenzeit ist die Suffragette Mary Datchet in Ralph Denham verliebt, einem Anwalt und Rezensenten aus einfachen Verhältnissen, der sich wiederum mehr zu Katharine hingezogen fühlt. Während sich die Geschichten und romantischen Interessen dieser vier jungen Menschen entwickeln und verflechten, entsteht ein Bild einer Gesellschaft, die immer noch von Klassenbesessenheit geprägt ist und an den sozialen Sitten der viktorianischen Ära hängt.

Weit zugänglicher und traditioneller als alle anderen Romane von Virginia Woolf ist Nacht und Tag eine kraftvolle Evokation einer schnelllebigen Welt und behandelt trotz ihres konventionellen Stils viele der wiederkehrenden Themen der Autorin, wie die Rolle der Frauen in der Gesellschaft und die Schwierigkeiten, Liebe und Ehe in Einklang zu bringen.