Leo Tolstoi begann seine Trilogie "Kindheit, Knabenzeit, Jugend" in seinen frühen Zwanzigern. Obwohl er es in seinem hohen Alter berühmt als "unbeholfene Mischung aus Tatsachen und Fiktion" abtun würde, sind Generationen von Lesern anderer Meinung. Sie finden den Roman als charmantes und aufschlussreiches Porträt des inneren Wachstums vor dem Hintergrund einer Welt, die mit außergewöhnlicher Klarheit, Anmut und Farbe gezeichnet ist. Ebenso offensichtlich in seiner brillanten Darstellung des erwachenden Bewusstseins eines jungen Menschen von der Welt und seinem Platz darin sind viele der Haltungen, Techniken und Themen, die in dem unsterblichen "Krieg und Frieden" und "Anna Karenina" sowie in den anderen großen Werken von Tolstois Reifezeit voll zur Geltung kommen.