Ein "Anfang", insbesondere wie er im modernen Denken verkörpert ist, ist nach Edward Said eine eigene Methode. In diesem klassischen Traktat über die Rolle des Intellektuellen und das Ziel der Kritik unterscheidet Said zwischen dem "Ursprung", der göttlich, mythologisch und privilegiert ist, und dem "Anfang", der weltlich und menschlich produziert wird. Er verfolgt die Auswirkungen und unterschiedlichen Verständnisse des Konzepts des Anfangs durch die Geschichte. Ein Anfang ist ein erster Schritt bei der absichtlichen Produktion von Bedeutung und der Erzeugung von Unterschieden zu bereits bestehenden Traditionen. Er autorisiert nachfolgende Texte - er ermöglicht sie und begrenzt gleichzeitig, was akzeptabel ist.
Aufbauend auf den Erkenntnissen von Vico, Valery, Nietzsche, Saussure, Levi-Strauss, Husserl und Foucault erkennt Said den Roman als den wichtigsten Versuch in der westlichen literarischen Kultur an, Anfängen eine autorisierende Funktion in Erfahrung, Kunst und Wissen zu geben. Die Wissenschaft sollte sich selbst als einen Anfang sehen - als eine Vereinigung von Theorie und Praxis. Said besteht darauf, dass Kritik menschlich und sozial verantwortlich sein sollte, was "Beginnings" zu einem Buch macht, das weit mehr als nur das Schreiben behandelt: Es geht auch um Vorstellungskraft und Handeln sowie um die Einschränkungen von Freiheit und Erfindung, die von menschlicher Absicht und ihrer Erfüllungsmethode herrühren.
