Der dreiteilige ‘Geschichte der Sexualität’ (Der Wille zur Wissen, Die Nutzung der Freuden, Die Sorge um sich selbst) erweitert die Forschungen der Bücher ‘Die Archäologie des Wissens’ und ‘Überwachen und Strafen’. Im zweiten Band setzt Foucault seine historische Untersuchung über die Wurzeln der westlichen Sexualität fort. Doch, wie er in der Einleitung erklärt, war es notwendig, seinen ursprünglichen Plan zu ändern, um sich den antiken (griechischen und römischen) Quellen zuzuwenden und zu studieren, aus welchen Erfahrungsbereichen und in welchen Formen das Sexualverhalten problematisiert wurde.

So untersucht ‘Die Nutzung der Freuden’, warum und auf welche Weise im Altertum ein moralisches Bewusstsein für das sexuelle Verhalten erschien, das insgesamt wichtiger erscheint als das moralische Engagement für andere, ebenfalls wesentliche Bereiche des individuellen und kollektiven Lebens, wie die Ernährungsgewohnheiten und die Einhaltung der staatsbürgerlichen Pflichten.

Die Forschung entwickelt sich in allen Bereichen, die mit Sexualität zu tun haben, und formt sich als eine allgemeine Anthropologie der Lust, sei es in der Art und Weise, wie die Moral die verschiedenen Parameter dieser Lust definiert, oder in scheinbar benachbarten und vorbereitenden Aspekten der Lust, wie der Diätetik und allen Vorsichtsmaßnahmen, die getroffen werden, um die mit dem sexuellen Verhalten verbundenen Risiken und Bedrohungen zu vermeiden.

Darüber hinaus zeigt Foucault die Ökonomie der Sexualität und deren Eintragung in ein soziales und rechtliches Feld auf und untersucht die rechtliche Stellung der Ehe sowie die Organisation des Haushalts. Abschließend wird das Buch mit einer Abhandlung über die Liebe und einer Reflexion über die wahre Liebe abgeschlossen.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]