Edward Gibbons Werk "Verfall und Untergang des Römischen Reiches" verdichtet dreizehn turbulente Jahrhunderte zu einer epischen Erzählung voller Einsicht, Ironie und scharfsinniger Charakteranalyse. Indem er das Christentum infrage stellt und Sympathie für die barbarischen Eindringlinge und das Byzantinische Reich zeigt, erkennt Gibbon, wie politische Führer oft genau das Gegenteil von dem erreichen, was sie beabsichtigen. Er beachtet sowohl den breiteren Kontext der Ereignisse als auch wichtige aufschlussreiche Details.