In diesem Buch untersucht Max Weber die Entwicklung der Musik anhand ihrer eigenen Materialien – der Skalen, Instrumente, Techniken und Erfindungen, in Verbindung mit kulturellen Verhaltensweisen, Religionen, Mythen oder Glaubensvorstellungen.

Vom Monochord des Pythagoras und der antiken griechischen Musik bis zu den byzantinischen Modi, von der Mehrstimmigkeit der Völker Afrikas bis zu den arabischen Skalen, von der Musik des Mittelalters bis zur modernen chromatischen Skala, alles durchläuft die Beziehung zwischen Rationalität und Irrationalität, eine Beziehung, die die Kunst der Musik historisch durchdringt.

Max Weber, einer der innovativsten Denker des 20. Jahrhunderts, Analyst von Gesellschaften, wirtschaftlichen Beziehungen und Religion, zerlegt in dieser weniger bekannten Studie präzise die Musik als Phänomen und als menschliche Konstruktion von zentraler Bedeutung für die Entwicklung der Kultur und schließlich des Menschen.