In ihrem neuesten Werk erzählt Annie Ernaux von einer Beziehung zu einem Studenten, der dreißig Jahre jünger ist – eine Erfahrung, die sie kurzzeitig wieder in das 'skandalöse Mädchen' ihrer Jugend verwandelt.

Wenn sie mit ihm zusammen ist, spielt sie Szenen nach, die sie bereits erlebt hat, und fühlt sich sowohl alterslos als auch dem Tod näher. Wie ein Palimpsest über die Gegenwart gelegt, drängt die Unmittelbarkeit der Vergangenheit sie dazu, einen entscheidenden Schritt in ihrem Schreiben zu machen – was wiederum die Notwendigkeit erzeugt, ihren Geliebten auszuschließen.

Gleichzeitig hart und zärtlich ist Der junge Mann eine straffe Zusammenfassung von Ernaux' Beziehung zur Zeit, zur Erinnerung und zum Schreiben.