Osman, ein junger Student in der Stadt, entdeckt ein „neues Leben“ auf den Seiten eines Buches. Als er es liest, ist er so überwältigt, dass er sein ganzes Leben verändern will. Und dann verliebt er sich leidenschaftlich in seine strahlende Kommilitonin Canan. Sie hingegen liebt Mehmet, der auf geheimnisvolle Weise verschwinden wird.

Osman wird sein Studium und seine Familie aufgeben, um die dunkelsten Geheimnisse des Buches zu suchen, das ihn besessen hat. Er reist in das ferne Anatolien zusammen mit Canan, auf der Suche nach den Spuren von Mehmet und nach dem Leben, das das Buch verspricht …

Er wird mit alten Bussen umherirren, auf Provinzstraßen, in Provinzkaffees. Er wird in eine Welt reisen, die buchstäblich von byzantinischen Verschwörungen durchzogen ist, die in den Steppen und den menschenleeren Grenzstädten der Türkei wirbeln. Er wird die gefährliche Natur von Liebe, Literatur und Fanatismus erkennen …

„Ein Roman, der von den intellektuellen Labyrinthen der Feder von Borges zu einer enthusiastischen Lyrik wechselt, die an Gabriel García Márquez erinnert“. The Wall Street Journal

„Indem er eine Bewertung des Verhältnisses zwischen Lesen und kultureller Identität mit einer zeitlosen und bewegenden Erzählung über die Suche nach Glück kombiniert, hat Pamuks Roman unglaubliche Intensität, einen bezaubernden Stil und die traumhafte Qualität einer Vision“. Publishers Weekly