Das wichtigste schriftstellerische Werk von Plutarch ist unbestritten die „Parallelbiografien“, also parallele Biografien, paarweise eines griechischen und eines römischen Politikers oder Generals, insgesamt 48, von denen 46 erhalten geblieben sind.
Er schrieb zweifellos auch die „Moralia“, zahlreiche Abhandlungen über Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und die Rolle der Philosophie bei der Charakterbildung, insbesondere der öffentlichen Männer, von deren Entscheidungen und Handlungen das Leben der Regierten seit jeher abhängt.
Es scheint jedoch, dass er mit seinen „Moralia“ nicht das Subjektive Ziel erreichte, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu lenken, in einer Zeit, in der das Römische Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht war und dem unvermeidlichen Abstieg entgegenging.
So wandte er sich der Biografie großer Politiker und Generäle der Vergangenheit zu, um anschaulichere und menschlichere Beispiele zu geben – Vorbilder zur Nachahmung ihrer großen Momente oder zur Vermeidung ihrer rechtswidrigen Aktivitäten.
In der ersten Reihe seiner Auswahl stehen Solon mit Poplicola, Themistokles mit Camillus, Aristides mit Cato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marcius, Pelopidas mit Marcellus, Alexander mit Caesar, Agisilaus mit Pompeius, Demetrius mit Antonius u.a.
Plutarch erklärt in seinen „Parallelbiografien“ klar, dass er keine Geschichte schreibt, noch seinen Fokus auf die Aufzeichnung der bedeutendsten Taten dieser Männer legt, sondern mit realen Personen und wahren Gegebenheiten ihren psychischen Raum analysiert und den Lesern das notwendige historische Material für das Verständnis der Charaktere der berühmten Männer und ihres moralischen Verhaltens bietet.
So reflektiert Plutarch in meisterhafter Weise und verbindet sein Wissen aus der Vergangenheit mit dem Bedürfnis nach moralischer Erneuerung von Völkern und Herrschern, in einer Zeit, die von ausgeprägten Anzeichen des Verfalls geprägt ist.
