Diese Vorträge wurden von Seamus Heaney gehalten, während er als Professor für Poesie an der Universität Oxford diente. Im ersten dieser Vorträge diskutiert und feiert Heaney die besondere Fähigkeit der Poesie, geistiges Gleichgewicht wiederherzustellen und als Gegengewicht gegen feindliche und unterdrückende Kräfte in der Welt zu wirken. Er geht weiter darauf ein, wie diese 'Wiederherstellung' in einem vielfältigen Spektrum von Gedichten und Dichtern zum Ausdruck kommt, darunter 'Hero and Leander' von Christopher Marlowe, 'Midnight Court' des irischen Dichters des 18. Jahrhunderts Brian Merriman, die Volksdichtung von John Clare und 'The Ballad of Reading Gaol' von Oscar Wilde. Ebenfalls werden mehrere Dichter des 20. Jahrhunderts diskutiert - W. B. Yeats, Dylan Thomas, Elizabeth Bishop und andere - und das gesamte Buch stellt einen lebendigen Beweis für den Anspruch dar, dass 'Poesie imstande ist, zu helfen'.