Im Laufe seines reichen und bewegten Lebens beschäftigte sich Freud nicht nur mit der klinischen Psychoanalyse und dem Verfassen wissenschaftlicher Bücher und Studien, die radikal die Art und Weise veränderten, wie wir heute psychische Erkrankungen verstehen und angehen, sondern er studierte auch die Literatur und das Theater eingehend.
In vielen seiner Texte analysierte er auf eindringliche und originelle Weise klassische Romane und dramatische Werke, um zu zeigen, dass viele seiner Theorien durch das Handeln und Verhalten ihrer Protagonisten bestätigt wurden.
Außer dem mittlerweile klassischen Essay mit dem aussagekräftigen Titel "Der Dostojewski und die Vatermord", in dem Freud versucht, den großen russischen Schriftsteller zu psychoanalysieren und interpretativ seinem bedeutendsten Roman, "Die Brüder Karamasow", näher zu kommen, enthält dieser Band vier weitere wichtige Essays zur Literatur, durch die Freud seine eigenen psychoanalytischen Theorien und Obsessionen unterstützen und rechtfertigen wollte.
Mit Ausnahme des frühen Essays "Psychopathische Charaktere auf der Bühne", das höchstwahrscheinlich Ende 1905 oder Anfang 1906 geschrieben wurde, aber posthum veröffentlicht wurde, wurden die anderen drei Essays des Bandes, "Das Vergängliche", "Bestimmte Charaktere betrachtet durch die psychoanalytische Arbeit" und "Eine Kindheitserinnerung aus der Autobiographie Goethes", in den 1910er Jahren verfasst und stellen einen Bezugspunkt in seinem Werk dar.
Darinnen beschäftigt sich Freud mit verschiedenen Aspekten der Psychoanalyse und bietet uns ein seltenes und geistreiches Psychogramm historischer Charaktere sowie eine de profundis Analyse klassischer Theaterstücke, wie Macbeth, Richard III. und Hamlet von Shakespeare, Rosmersholm von Ibsen, Emilia Galotti von Lessing sowie Ajax und Philoctetes von Sophokles.
